天津自贸试验区管委会综合改革局调研员曾伟鹏表示,国务院《关于天津滨海新区综合配套改革试验总体方案的批复》提出,加快建设东疆保税港区,条件成熟时进行建立自由贸易港区的改革探索。《关于天津北方国际航运中心核心功能区建设方案的批复》提出,积极开展建设中国特色自由贸易港区的改革探索。因此,天津是国务院文件中最早提到进行自由贸易港区改革探索的区域,天津很早就着手开展自由贸易港的研究探索工作。